Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro 1985. február 5-én, egy hétfői napon látta meg a napvilágot Madeira szigetén. A szülőföldjét, melyet 255 ezren lakják, az Atlanti-óceánban fekszik, körülbelül 500 kilométernyire a marokkói partoktól és a Kanári-szigetektől egyaránt. A szüleit José Dinisnek és Maria Doloresnek hívják. Édesanyja korábban szakácsnőként dolgozott, édesapja kertész, a funchali tanács alkalmazottja. A szülőknek négy gyermeke van: Elma, aki 30 éves, Hugo, 29 éves, Liliana, 26 éves és az ifjú Ronaldo. A szülei az akkori amerikai elnök, Ronald Reagan tiszteletére választották az egyik keresztnevét.

Hivatalosan 1993-tól játszott a kék-fehér színeket viselő Andorinha nevű kölyökcsapatban, melyet Fecskéknek becéztek, de tulajdonképpen már előtte is bőszen látogatta az edzéseket is. Édesapja - aki mellesleg imádja a futballt - itt dolgozott, afféle mindenes volt: gyúró, szertáros. A Szent Jánosról elnevezett iskolába járt. A tanítónője, bizonyos Maria dos Santos így emlékezett rá: "Nem volt rossz gyerek, megtanulta, amit muszáj volt, még énekelt is ha kellett, de igazából csak a futball érdekelte." Az 1994-1995-ös szezonban még a Funchali Labdarúgó szövetséghez tartozott. Az idény végén került át a sziget egyik legjobb klubjába, a Club Desportivo Nacionalba.

Cristiano Ronaldo lett a kulcsembere a Nacionalnak, a kapitányi karszalagot is megkapta, sőt 12 évesen megnyerték a helyi bajnokságot, melyben Ronaldónak volt a legnagyobb szerepe. Tizenkét évesen elhagyta Madeirát, amikor a Sporting CP Lisszabonba vitte. Nehéz idők következetek Ronaldo számára. A barátai kinevették a madeirai tájszólása miatt. Kis idő múlva az édesanya a fiához költözött Lisszabonba, mert Ronaldónak nehezen ment az önállóság. Tizenhárom évesen kimaradt az iskolából, hogy csak a futballra koncentrálhasson. Tizenhat évesen már a Sporting első csapatával edzett. Bölöni László 2002 augusztusában benevezte Ronaldot a Bajnokok Ligája sportselejtezőre, az Internazionale ellen. 2002 októberében szerepelt először kezdőként a Sporting első csapatában, és rögtön két gólt is rúgott a Moreirense elleni meccsen.

Első idénye után a Liverpool, a Chelsea, a Barcelona, a Real Madrid és a Milan is érdeklődött utána, ő mégis a Manchester Unitedot választotta. Az angolok új Alvalade-stadion megnyitóján,a két csapat egymás elleni mérkőzése után döntöttek a szerződtetése mellett, egyébként már ők is keresték Beckham utódját. Sir Alex Ferguson később elmondta, játékosai külön kérték, hogy szerezze meg a csapatba Cristiano Ronaldot: "Meccs után a játékosok egyfolytában róla beszéltek, néhány vezető pedig elkezdett győzködni, hogy vegyük meg őt. Persze engem nem kellett különösebben rábeszélni, hiszen egyike azoknak a rendkívül tehetséges fiatal játékosoknak, akik első látásra óriási hatással voltak rám. Kétlábas játékos, akit a pálya bármelyik részén lehet használni."

12.24 millió fontért igazol a Manchester Unitedbe Ronaldo, ami akkor a legmagasabb összeg volt Angliában, amit kifizettek egy tinédzserért. A fiatal portugál játékos még ma is izgalomba jön ha visszaemlékszik arra a pillanatra, amikor az ügynöke bejelentette, hogy az MU le akarja igazolni: "Kétszer is el kellett mondani, mire felfogtam. Nagyon boldog voltam, hiszen a Manchester United az egyik legnagyobb és legjobb futballklub a világon. Arra pedig különösen büszke lehetek, hogy én vagyok az első portugál, aki a klubban játszik."

David Beckham Madridba történő igazolása után, Ronaldo kapta meg a 7-es számú mezt, amivel méltó utódja lett a klub előző "heteseinek", Beckhamnek, Cantonának, Bryan Robsonnak, és George Bestnek. Ezzel a mezzel megkapta az esélyt arra is, hogy igazi sztár legyen az álmok színházában. Első szezonjában a Bolton elleni hazai mérkőzésen Ferguson azzal az utasítással küldte a pályára, hogy csinálja azt, amit tud, és élvezze a játékot.

Ezt maradéktalanul végre is hajtotta, hiszen olyan cseleket, biciklicseleket és látványos dolgokat mutatott, ami után a közönség egyből a szívébe zárta. A tehetséggel bőségesen ellátott futballistának mindegy volt, hogy jobboldalon, baloldalon, esetleg középen játszik, mindenhol feltalálta magát. Amilyen sebességgel betört az angol bajnokságba a technikás játékával, olyan gyorsan átesett a ló túlsó oldalára. Elejével sokat önzőzött, de a szezon előrehaladásával - köszönhetően Fergusonnak -, habitusa, és játékstílusa egyre inkább hatékonnyá vált. Miután cseleivel lehagyott két-három embert, már leginkább arra figyelt, hogy tudná a labdát passzolni, beívelni az esetleges további cselek helyett. 

Az év végi FA-kupa győztes meccsen ő volt a meccs embere, miután nagyon jól játszott, és gólt is szerzett. Ez után mondta Ferguson: "Ha megnézzük Ronaldo eddigi pályafutását, akkor láthatjuk, hogy olyan úton halad, amin a világ egyik legjobb játékosává válhat." A 2004/05-ös szezonban Ronaldo egyre több gólt szerzett a klubjában, és hazája válogatottjában. Elég csak a Fulham elleni, vagy a Highburyben szerzett egyenlítő, majd vezető góljára gondolni, ami után az United 4-2-re kiütötte az Arsenalt. 

A 2005/06-os szezon rosszul kezdődött az ifjú sztár számára, elveszítette édesapját és nemi erőszakkal is megvádolták. Az új esztendő kezdetén viszont rátalált régi önmagára és ontotta a gólokat: több mérkőzésen is duplázni tudott, és a Liga Kupa döntőjében is eredményes volt. A szezon végén a Portsmouth elleni ballábas bombáját választották a szurkolók "Az év United góljának".

A 2006-os VB is nagy lehetőség lesz számára, a portugál szurkolók sokat várnak Ronaldótól, reméljük sikerül maradandót alkotnia.

Tavaly szeptemberben apja tragikus halála miatt Ronaldo teljesítménye zuhanni kezdett, ráadásul több oldalról is negatív hatások érték. Elég csak a Benfica elleni mérkőzésre gondolni, amikor a hazai szurkolók kikezdték vagy a "két nős kalandjára", amikor erőszakkal vádolták, de természetesen nem volt igaz.

Cristiano Ronaldo nagyon őszinte interjút adott a Manchester Evening News-nak az őt ért hatásokról, apja haláláról, formájáról.

"Nagyon-nagyon nehéz volt feldolgozni, hogy apám elment. Pszichikailag volt különösen nehéz. Ha nincs mentálisan rendben az ember, mert ilyen borzalom történik vele, akkor hiába erős, ha akarja ha nem, ez meg fog látszani a pályán mutatott teljesítményén is."

"Őt imádtam a legjobban a világon, ezért különösen nehéz időszak volt ez számomra. Néhány mérkőzésem rosszul sikerült, mert mentálisan nem voltam a meccseken. Azonban az élet megy tovább, a jövőre koncentrálok. Ezek a dolgok bárkivel megtörténhetnek. Senkinek sincs vasból a szíve. Ez az élet. Ezzel meg kell birkózni, ami az élet talán legnagyobb kihívása."